L'urine élaborée dans les reins est évacuée vers la vessie par les uretères. La vessie est un organe creux musculeux qui forme un réservoir d'une capacité de 300 à 500 ml et dans lequel s'accumule l'urine entre les mictions (la miction est l'action d'uriner). L'urine accumulée dans la vessie est périodiquement évacuée par l'urètre. Lors de la phase de remplissage de la vessie, le muscle vésical qui est élastique reste inactif et se distend progressivement de manière à contenir la quantité croissante d'urine. Durant cette phase, le sphincter urétral est fermé, ce qui permet de retenir l'urine dans la vessie. Le remplissage progressif de la vessie déclenche un besoin d'uriner de plus en plus impérieux qui est signalé au cerveau par les nerfs de la moelle épinière. La vidange de la vessie est en revanche un processus actif et volontaire, commandé par des impulsions nerveuses en provenance du cerveau et du tronc cérébral. Lorsque la vessie doit être vidée, le muscle vésical se contracte et le sphincter urétral se relâche afin de permettre le libre écoulement de l'urine. La plupart des personnes se rendent aux toilettes lorsqu'elles ressentent le besoin d'uriner.

Cycle de remplissage et de vidange de la vessie
	1. La vessie se remplit 2. Vessie à moitié pleine, première     manifestation du besoin d'uriner 3. Le besoin d'uriner est volontairement     contenu jusqu' à ce qu'une occassion se     présente de vider la vessie 4. Vidange de la vessie

La fréquence des mictions dépend de la quantité de liquide bue durant la journée, ainsi que de la capacité vésicale qui varie d'un individu à l'autre. Normalement, le nombre des mictions ne devrait pas être supérieur à huit en 24 heures.

La vidange de la vessie (la miction) est donc un processus volontaire et contrôlé. Les patientes ou les patients souffrant d'incontinence urinaire n'ont en général aucun contrôle ou seulement un contrôle limité de leur vessie. Ces troubles peuvent avoir diverses causes. Selon la nature des symptômes observés, on distingue différentes formes d'incontinence urinaire.